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Read Ebook: L'argent des autres: 1. Les hommes de paille by Gaboriau Emile
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Ebook has 3310 lines and 86234 words, and 67 pages
--Ah! je t'y prends, p?re! s'?cria la jeune fille.
Mais Mme Favoral s'?tait pench?e ? l'oreille de Mme Desclavettes.
--Certainement, murmura-t-elle d'une voix troubl?e, il arrive ? mon mari quelque chose de grave. Lui, oublier! Lui, manquer ? une de ses habitudes! C'est la premi?re fois depuis vingt-six ans...
L'entr?e de M. Maxence l'emp?cha de continuer. M. Favoral ouvrait la bouche pour r?primander vertement son fils, mais le d?ner ?tait servi.
--A table! cria M. Chapelain, l'ancien avou?, homme conciliant par excellence.
On se mit ? table, mais Mme Favoral venait ? peine de servir le potage, quand un violent coup de sonnette retentit. Presqu'aussit?t, la bonne parut et annon?a:
--Le baron de Thaller!...
Plus p?le que sa serviette, le caissier s'?tait dress?.
Sur les talons de la bonne, M. de Thaller entrait... Grand, mince, roide, il avait une t?te toute petite, la figure plate, le nez pointu et de longs favoris roux nuanc?s de fils d'argent, qui lui tombaient jusqu'au milieu de la poitrine.
Plus soign? qu'une fille, il exhalait toutes sortes de parfums. V?tu ? la derni?re mode, il portait un de ces amples pardessus ? longs poils qui bombent les ?paules, un pantalon ?vas? du bas, un large col rabattu sur une cravate claire constell?e d'un gros diamant et un chapeau ? bords insolemment cambr?s.
D'un regard clignotant, il ?valua la salle ? manger, le mobilier mesquin, le d?ner modeste, et les convives, des bourgeois, assis autour de la table. Et sans m?me daigner porter ? son chapeau sa grosse main ?troitement gant?e de gris perle, d'un ton cassant et bref, et avec un l?ger accent qui affirmait ?tre l'accent alsacien:
--Il faut que je vous parle, Vincent, dit-il ? son caissier, seul, ? l'instant...
L'effort de M. Favoral, pour dissimuler son trouble, ?tait visible.
--C'est que, commen?a-t-il, nous sommes, comme vous le voyez, entre amis, en famille...
Le caissier n'h?sita plus.
Prenant sur la table un flambeau, il ouvrit la porte qui donnait dans le salon, et s'effa?ant respectueusement:
--Je suis ? vous, monsieur, dit-il, prenez la peine de passer...
Et au moment de dispara?tre lui-m?me, se ma?trisant encore:
--Continuez ? d?ner sans moi, dit-il ? ses h?tes, je vous aurai vite rattrap?s, c'est l'affaire d'un instant, soyez sans inqui?tude...
Ils n'?taient pas inquiets, mais surpris, et surtout indign?s des fa?ons de M. de Thaller.
--Quel rustre! murmura Mme Desclavettes.
M. Desormeaux, le chef de bureau du minist?re de la justice, ricanait. C'?tait un vieux r?actionnaire, fort ent?t? de ses id?es l?gitimistes.
--Voil? nos ma?tres, fit-il, les hauts barons de la f?odalit? financi?re... Ah! vous vous ?tes indign?s de la morgue de la vieille aristocratie, eh bien! ? genoux, morbleu! ? plat ventre plut?t, devant l'?cu d'or sur champ de gueules!...
On ne lui r?pondit pas. Chacun de son mieux pr?tait l'oreille.
Dans le salon, entre M. Favoral et M. de Thaller, une discussion de la derni?re violence avait ?videmment lieu. En saisir le sens ?tait impossible, et cependant, ? travers la porte, dont les panneaux sup?rieurs ?taient vitr?s, il en passait des bribes. Et de moments en moments arrivaient distinctement les mots de dividende et d'actionnaires, de d?ficit et de millions...
--Qu'est-ce que cela signifie, grand Dieu!... g?missait Mme Favoral.
Les deux interlocuteurs, le directeur et le caissier avaient d? se rapprocher de la porte de communication, car leurs voix qui s'?levaient de plus en plus, devenaient tout ? fait nettes.
--C'est un guet-apens inf?me! disait M. Favoral; il fallait me pr?venir...
--Allons donc! interrompait l'autre, est-ce que vous n'?tiez pas averti!...
La frayeur, une frayeur vague encore et inexpliqu?e, gagnait les convives et ils demeuraient immobiles, la fourchette en l'air, retenant leur haleine.
--Jamais! r?p?tait M. Favoral, en frappant du pied si violemment que la cloison en ?tait ?branl?e, jamais! jamais!
--Cela sera pourtant, d?clarait M. de Thaller, c'est l'unique ressource!...
--Et si je ne veux pas!
--Il s'agit bien de votre volont?, vraiment! C'est il y a vingt ans qu'il fallait ne pas vouloir. Mais ?coutez-moi, raisonnons un peu...
M. de Thaller baissait la voix, et pendant quelques minutes, on n'entendit plus rien de la salle ? manger que des paroles confuses et d'insaisissables exclamations, jusqu'? ce que tout ? coup:
--C'est la ruine, reprit-il, d'un accent furieux, c'est la faillite fin courant!
--Monsieur, disait le caissier, Monsieur...
--Vous ?tes un faussaire, monsieur Vincent Favoral, vous ?tes un voleur!...
D'un bond, Maxence s'?tait lev?.
--Ah! je ne permettrai pas qu'on insulte ainsi mon p?re dans sa propre maison! s'?cria-t-il.
--Maxence! supplia Mme Favoral, mon fils!...
Avec un flegme ?trange apr?s une telle sc?ne, il s'avan?a jusqu'? Mlle Gilberte, et d'un ton d'offensante protection:
--Votre p?re est un malheureux, mademoiselle, pronon?a-t-il, et mon devoir serait de le livrer imm?diatement ? la justice... Pour votre sainte et digne m?re, cependant, pour votre fr?re, pour vous surtout, mademoiselle, je n'en ferai rien... Mais qu'il fuie, qu'il disparaisse, que jamais plus on n'entende parler de lui.
Il tira de sa poche une liasse de billets de banque, et les pla?ant sur la table:
--Remettez-lui ceci, ajouta-t-il. Qu'il parte ce soir m?me. La police est peut-?tre pr?venue. Il y a un train pour Bruxelles ? onze heures cinq.
Et, s'?tant inclin?, il se retira, sans que personne lui adress?t seulement un mot, tant l'effarement ?tait grand de tous les h?tes de cette maison jusqu'alors si paisible.
?cras? de stupeur, Maxence ?tait retomb? sur sa chaise. Seule, Mlle Gilberte gardait quelque sang-froid.
--C'est une honte ? nous, s'?cria-t-elle, que de nous laisser ainsi abattre; cet homme est un imposteur, un mis?rable... il ment!... Mon p?re...
M. Favoral n'avait pas attendu qu'on l'appel?t et il se tenait debout contre la porte du salon, plus p?le que la mort, et calme cependant.
--A quoi bon des explications, dit-il. Ma caisse est vide, toutes les apparences sont contre moi...
Sa femme s'?tait gliss?e jusqu'? lui, elle lui prenait la main.
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