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Read Ebook: Les Français en Amérique pendant la guerre de l'indépendance des États-Unis 1777-1783 by Balch Thomas
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Ebook has 551 lines and 67820 words, and 12 pages
Credits: Tonya Allen, Renald Levesque and PG Distributed Proofreaders. This file was produced from images generously made available by gallica at http://gallica.bnf.fr.
LES FRAN?AIS EN AM?RIQUE PENDANT LA GUERRE DE L'IND?PENDANCE DES ?TATS-UNIS
PAR THOMAS BALCH
Cet ouvrage est divis? en deux parties: la premi?re traite des causes et des origines de la guerre de l'Ind?pendance, r?sume les ?v?nements de cette guerre jusqu'en 1781 et donne une relation compl?te de l'exp?dition du corps fran?ais, aux ordres du comte de Rochambeau, jusqu'en 1783.
La seconde partie est sp?cialement consacr?e:
Je ne livre aujourd'hui au public que la premi?re partie de cet ouvrage. Pendant qu'elle ?tait sous presse, j'ai re?u pour la seconde un si grand nombre de communications int?ressantes, que je me suis trouv? dans la n?cessit? de reprendre en sous-oeuvre mon manuscrit termin?. J'esp?re que les personnes qui veulent bien trouver quelque int?r?t dans la lecture de cet ouvrage, ou qui m'ont aid? et encourag? dans sa pr?paration, n'auront pas ? regretter ce retard. Outre qu'il me permettra d'apporter plus de soin et d'exactitude dans l'?num?ration des officiers fran?ais et dans la r?daction des Notices qui leur sont consacr?es, je me plais ? croire qu'il me permettra d'utiliser les renseignements que je pourrais encore recueillir d'ici ? quelques mois sur le m?me sujet. Je les recevrai toujours avec reconnaissance, et je me r?serve de faire conna?tre dans la seconde partie les nombreux amis qui m'ont aid? ou par des renseignements ou par des conseils.
Paris, 18 ao?t 1870.
AVIS DE L'?DITEUR
Le livre que nous pr?sentons aujourd'hui au public devait para?tre ? la fin de 1870; les tristes ?v?nements qui se sont accomplis en ont seuls retard? l'apparition.
?crit par un des hommes les plus recommandables des ?tats-Unis de l'Am?rique du Nord, et mieux plac? que qui que ce soit pour r?unir les documents n?cessaires, cet ouvrage donne, sur le r?le que la France a jou? pendant la guerre de l'Ind?pendance, des aper?us nouveaux.
On appr?ciera d'autant plus cet ouvrage que c'est la premi?re fois que ce sujet est trait? d'une mani?re aussi ?tendue.
De l'int?ressant r?cit de cette guerre, dont les r?sultats devaient ?tre si importants pour l'avenir, ressort surtout un ?v?nement consid?rable, c'est la solidarit? de la France et l'influence que cette participation a eue sur son sort politique; l'?troite union de La Fayette et de Rochambeau avec Washington y a contribu? pour beaucoup.
En parcourant ce livre, le lecteur se rendra compte du soin extr?me que met l'auteur ? indiquer les sources auxquelles il a pris ses renseignements. Tous les faits qu'il avance ont ?t? soigneusement contr?l?s. Le chapitre qu'il consacre ? l'analyse de ses documents, dont quelques-uns, in?dits, sont ? l'?tat de manuscrit, est des plus instructifs.
Afin d'aider ? l'intelligence du r?cit, et de pouvoir suivre chacune des phases de cette lutte, l'auteur, profitant de la situation qu'il occupe dans sa patrie, a dress?, en quelque sorte sur le terrain, une carte donnant minutieusement tous les endroits o? les troupes ont camp?. ? cause de l'immense ?tendue sur laquelle se sont accomplis les ?v?nements, cette carte ?tait utile ? tous ?gards. Nous avons pens? qu'il serait agr?able ? nos lecteurs d'avoir le dessin des assignats que les treize ?tats se virent dans la n?cessit? d'?mettre afin de soutenir la lutte. Ils en trouveront le fac-simil? ? la fin du volume.
A. S.
Janvier 1872.
LES FRAN?AIS EN AM?RIQUE PENDANT LA GUERRE DE L'IND?PENDANCE
La guerre que les colonies anglaises d'Am?rique soutinrent contre leur m?tropole vers la fin du si?cle dernier n'eut, au point de vue militaire, qu'une importance tr?s-secondaire. Nous n'y trouvons ni ces troupes nombreuses dont les rencontres sanglantes font date dans l'histoire de l'humanit?; ni ces noms retentissants de conqu?rants ou de guerriers que les g?n?rations se transmettent avec un sentiment d'admiration m?l? de terreur; ni ces ?lans passionn?s, imp?tueux et destructeurs qui fond?rent sur des ruines les empires de l'antiquit? ou du moyen ?ge; ni ces manoeuvres grandioses, rapides et savantes qui sont le caract?re du g?nie militaire des temps modernes. L?, point de grandes batailles, point de longs si?ges, point de faits d'armes extraordinaires ou imm?diatement d?cisifs. Pourtant, au point de vue politique, cette lutte, dont j'essaye de rechercher ici les origines et de retracer les p?rip?ties, eut les cons?quences les plus importantes et les plus impr?vues. Ce n'est pas seulement parce que toutes les nations de la vieille Europe prirent une part plus ou moins directe ? la guerre de l'ind?pendance des ?tats-Unis. Si d'un c?t?, en effet, les princes allemands se laiss?rent tra?ner ? la remorque de l'Angleterre dans cette lutte, ? laquelle les populations semblaient tr?s-indiff?rentes en principe, d'autre part la France, l'Espagne, la Hollande, la Su?de, la Russie m?me, soutinrent les r?volt?s et s'int?ress?rent ? leur triomphe ? des degr?s diff?rents. Les faibles ?clats de la fusillade de Lexington eurent aussi de puissants ?chos sur toutes les mers du globe et jusque dans les colonies anglaises les plus recul?es. Mais, je le r?p?te, l'historien impartial ne trouvera gu?re que des ?pisodes ? relater, dans cette p?riode de huit ans qui s'?coula entre les premi?res r?clamations des colons am?ricains et la reconnaissance d?finitive par l'Angleterre de leur ind?pendance.
La r?forme religieuse avait suivi de tr?s-pr?s la d?couverte du nouveau monde. Il semble que cette terre vierge devait ?tre non-seulement un refuge contre les pers?cutions, mais une sorte de Terre Promise o? les nouvelles doctrines pourraient s'?panouir dans toute leur splendeur en fondant une puissance, ? la fois continentale et maritime, que son d?veloppement rapide et sans pr?c?dent devait placer en moins d'un si?cle ? un rang assez ?lev? pour contre-balancer la pr?pond?rance de l'ancien monde.
Il n'est pas douteux que les ?v?nements qui se pass?rent en Am?rique n'aient h?t? l'av?nement de la R?volution fran?aise. Je suis loin d'affirmer qu'ils en aient ?t? l'unique cause, et il suffirait pour s'en convaincre de remarquer que les Fran?ais qui combattirent pour la cause des Am?ricains, soit ? titre de volontaires, soit comme attach?s au corps exp?ditionnaire aux ordres du comte de Rochambeau, furent pour la plupart, dans leur patrie, les d?fenseurs les plus d?vou?s de la royaut? et les adversaires les plus acharn?s des id?es lib?rales et des r?formes. Pourtant ces ?v?nements firent une sensation profonde dans la masse de la nation, qui voulut au jour de son triomphe inscrire en t?te de ses codes les principes proclam?s ? Philadelphie en 1776.
La France prit ? cette guerre de l'ind?pendance am?ricaine une part des plus actives et des plus glorieuses. Son gouvernement, pouss? par l'animosit? h?r?ditaire de la nation contre l'Angleterre, domin? par l'esprit philosophique en faveur ? la cour, m? enfin par son propre int?r?t, excita ou entretint d'abord par ses agents le m?contentement des Anglo-Am?ricains; puis, au moment de la lutte, il les aida de sa diplomatie, de son argent, de ses flottes et de ses soldats.
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Les m?moires de Washington, ceux de Rochambeau, et les nombreux ouvrages publi?s sur les ?tats-Unis nous disent bien, d'une mani?re g?n?rale, quels furent les mouvements militaires de l'exp?dition fran?aise. On retrouve aussi dans un grand nombre d'auteurs, dont je rappelle plus loin les oeuvres et les noms, les exploits de quelques officiers que leurs convictions ou leur devoir amen?rent en Am?rique pendant ces ?v?nements. Mais ces r?cits trop g?n?raux ou ces ?pisodes isol?s ne suffisent pas pour donner une id?e bien exacte ou bien pr?cise de la part qui doit ?tre attribu?e ? chacun.
Loin de moi la pens?e de refaire ici une fade esquisse historique de cette grande lutte dans laquelle on trouve des probl?mes politiques des plus s?rieux et dont les d?tails ont le charme d'un po?me ?pique. Des ouvrages si nombreux et si savants ont d?j? ?t? publi?s sur ce sujet, si grand est le talent de leurs auteurs, si profond est l'int?r?t qu'ils ont excit? en Europe et en Am?rique, qu'on peut assurer qu'aucune ?poque analogue d'une histoire n'a ?t? plus soigneusement racont?e dans son ensemble, plus minutieusement approfondie dans ses principaux d?tails. Quelle histoire pourrait ?tre mieux ?labor?e que celle que M. Bancroft a donn?e de son pays? Quel plus beau portrait pourrait-on peindre d'un grand homme que celui que M. Guizot nous a trac? de Washington?
Ces oeuvres me semblent pourtant offrir une lacune.
Le soin que les Am?ricains durent prendre de leur organisation int?rieure les emp?cha de se pr?occuper de certains d?tails du conflit dont ils ?taient si heureusement sortis, principalement pour ce qui avait rapport aux ?trangers venus ? leur aide, puis rappel?s dans leurs foyers par leurs propres pr?occupations. Ils n'oubli?rent pas n?anmoins ces alli?s, dont ils gard?rent au contraire le plus profond et le plus sympathique souvenir.
Les Fran?ais ne furent pas moins vivement d?tourn?s d'un examen attentif des faits et gestes de leurs concitoyens en Am?rique par les instantes excitations de leurs discordes intestines. Il en r?sulte que non-seulement on ne poss?de pas une histoire bien exacte et bien circonstanci?e de l'intervention fran?aise en Am?rique pendant la guerre de l'ind?pendance, mais encore que les mat?riaux d'une pareille histoire font d?faut ou ont ?t? de suite ?gar?s. Ainsi on n'a publi? jusqu'? ce jour ni les noms des r?giments fran?ais avec la liste de leurs officiers, ni la composition des escadres, ni la marche exacte des troupes, ni l'ordre pr?cis des combats, ni les pertes subies. En sorte qu'une monographie de cette curieuse partie de l'histoire de la guerre de l'ind?pendance, bien que plusieurs fois tent?e, reste encore ? ?crire.
La lacune que je signale a ?t? reconnue par bien d'autres avant moi. Mais ils n'ont pas eu la bonne fortune qui m'est ?chue d'avoir en leur possession des manuscrits in?dits ou des documents rares et originaux tels que ceux que je me suis procur?s et dont je donne ici les titres. Quoique je n'aie pas la pr?tention d'avoir fait tout ce qu'il y avait ? faire sous ce rapport, et que je sois le premier ? reconna?tre l'imperfection de mon oeuvre, j'ai l'espoir que mes efforts n'auront pas ?t? st?riles et que j'aurai jet? quelque lumi?re sur un sujet qui, tout en exigeant de longues recherches, a ?t? pour moi une source de v?ritable plaisir.
Avant d'en arriver aux ?v?nements qui font plus sp?cialement l'objet de ce travail et pour mieux faire comprendre la politique fran?aise avant et pendant le conflit, j'ai cru qu'il ?tait utile de rappeler sommairement au lecteur quelle fut l'origine des colonies anglaises d'Am?rique, quelles relations la France entretint avec elles, et quelles circonstances excit?rent leur m?contentement et leur firent prendre les armes.
Je me suis ensuite fait un devoir de rappeler, en leur rendant la justice qui leur est due, les noms de ces hommes qui, sans autre mobile que leur sympathie pour une noble cause et le sentiment d?sint?ress? de l'honneur, ont partag? les dangers, les privations et les souffrances de nos p?res, et les ont soutenus dans la d?fense de nos droits et dans la conqu?te de notre libert?.
Enfin, j'ai l'espoir que ce livre, tout imparfait qu'il soit, sera favorablement accueilli par les Fran?ais et sera consid?r? par eux comme un hommage qui leur est rendu par un descendant de ceux aupr?s desquels ils ont si g?n?reusement combattu.
Souvent une circonstance fortuite me faisait mettre la main sur un livre ignor? se rapportant par quelque point inattendu ? mon sujet; d'autres fois c'?tait une personne que des liens de famille rattachaient ? quelque ancien officier de Rochambeau, qui voulait bien me faire part de ses archives particuli?res ou de ses souvenirs personnels. Si, dans le courant de mon r?cit, j'avais d? citer toutes ces origines, l'?tendue de cet ouvrage aurait ?t?, sans profit pour le lecteur, augment?e dans une proportion exag?r?e; force m'a donc ?t? de r?server la mention des sources o? j'ai puis? mes renseignements pour les points les plus importants, les moins connus ou les plus susceptibles de soulever la critique.
ARCHIVES DE LA GUERRE .
Il existe ? la Soci?t? historique de Pennsylvanie un manuscrit dress? d'apr?s les archives du minist?re de la guerre de France, contenant la liste des officiers du corps exp?ditionnaire aux ordres de M. de Rochambeau. Ce manuscrit, dont je poss?de une copie, a ?t? obtenu gr?ce ? l'influence de M. Richard Rush, alors ministre des ?tats-Unis ? Paris. Mais l'acc?s de ces archives est tr?s-difficile. La bienveillante intervention du g?n?ral Fav?, commandant de l'?cole Polytechnique, aupr?s du mar?chal Niel, m'a fait obtenir l'autorisation de faire moi-m?me de nouvelles recherches. J'ai r?ussi ? me procurer une autre liste, dress?e d'apr?s les dossiers des officiers, diff?rente en quelques parties de la premi?re. D'ailleurs ces deux listes sont l'une et l'autre tr?s-incompl?tes, non-seulement quant aux noms des officiers, mais aussi quant ? leurs notices biographiques.
ARCHIVES DE LA MARINE .
Mais l'histoire des Campagnes maritimes a ?t? tr?s-exactement et tr?s-compl?tement ?crite par Le Bouchet, de Kergu?len et plusieurs autres plus ou moins connus. Il m'a sembl? superflu d?s lors de m'appesantir sur ce m?me sujet.
JOURNAL DE CLAUDE BLANCHARD, commissaire principal des guerres attach? ? l'exp?dition de Rochambeau, comprenant les campagnes de 1780-81-82 et 83.
Je dois la communication de ce pr?cieux manuscrit ? la bienveillance de M. Maurice La Chesnais, arri?re petit-fils de Blanchard. Tout en faisant mon profit des renseignements que je trouvais dans ces pages, ?crites avec une grande exactitude, pour ainsi dire sous L'influence des ?v?nements, j'ai d? me contenter de leur faire de courts emprunts, puisqu'elles seront bient?t livr?es au public par leur possesseur actuel, qui en a donn? tout r?cemment une notice.
JOURNAL DU COMTE DE MENONVILLE.
Aucune partie de ce journal n'a ?t? publi?e, et je n'ai trouv? nulle part de renseignements imprim?s sur l'auteur; mais son petit-fils, chef actuel de la famille, a bien voulu me communiquer des documents et des d?tails importants. Il ?tait aide-major g?n?ral de l'arm?e de Rochambeau , mais il fut promu en novembre 1781 au grade de major-g?n?ral. Ce manuscrit in?dit offre aussi le plus grand int?r?t par une exactitude de d?tails bien rare dans les ?crits de ce temps qui me sont parvenus.
M?MOIRES DE GEORGES-ARISTIDE-AUBERT DUPETIT-THOUARS, capitaine de vaisseau: manuscrit.
Ces m?moires sont relatifs ? la guerre d'Am?rique de 1779 ? 1783, et leur auteur les destinait ? l'impression. Ils ne contiennent que de faibles lacunes.
Or Gu?rard dit qu'un seul volume fut publi? par le fr?re et la soeur. <
Le manuscrit que je poss?de ne se rapporte nullement ? cette indication, et renferme des lettres et des renseignements qui me donnent tout lieu de croire qu'il n'a jamais ?t? publi? et qu'il n'est pas de la main du capitaine Dupetit-Thouars lui-m?me, malgr? l'affirmation de l'expert, M. Chavaray, consign?e dans son catalogue et r?p?t?e dans la pi?ce qui constate l'authenticit? de ce manuscrit. Je pense qu'il a ?t? dress? sur les notes du capitaine, par son fr?re le botaniste.
Bien que l'histoire des campagnes maritimes ait ?t? tr?s-exactement et tr?s-compl?tement ?crite, comme je l'ai constat? plus haut, les m?moires de Dupetit-Thouars m'ont fourni d'utiles renseignements sur les mouvements des flottes et aussi de l'arm?e de terre, en particulier au si?ge de Savannah.
J'ai acquis ce manuscrit chez M. Chavaray, ? Paris, le 7 d?cembre 1869. M. Margry, le savant archiviste du minist?re de la marine, qui a bien voulu appeler mon attention sur ce document avant la vente publique pour laquelle il ?tait annonc?, exprime l'opinion qu'il contenait des faits et des informations d'une grande valeur pour les archives de la marine.
Journal de mon s?jour en Am?rique, depuis mon d?part de France, en mars 1780, jusqu'au 19 octobre 1781. Manuscrit anonyme in?dit.
Une copie de ce manuscrit a ?t? vendue ? Paris en 1868, et je dois ? l'obligeance de M. Norton, l'acqu?reur, d'en avoir pu prendre connaissance. Celle que je poss?de est rectifi?e en quelques points et est augment?e de nouveaux documents. Elles ne semblent, du reste, l'une et l'autre que des copies des notes laiss?es par un aide de camp de Rochambeau; car non-seulement les noms des villes et des rivi?res travers?es par les troupes fran?aises y sont d?figur?s au point d'?tre m?connaissables; mais m?me les noms des officiers de cette arm?e. Or ceux-ci devaient ?tre bien connus de l'auteur du manuscrit.
Quoi qu'il en soit, il donne des renseignements int?ressants sur la marche des troupes, sur le si?ge d'York et sur la soci?t? am?ricaine ? cette ?poque.
Quant au nom de l'auteur, je crois pouvoir affirmer que c'est Cromot-Dubourg, et voici sur quelles raisons repose mon opinion.
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