Read Ebook: Nouveaux mystères et aventures by Doyle Arthur Conan

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Ebook has 1990 lines and 48314 words, and 40 pages

Il ?tait impossible de tenir bon plus longtemps devant l?insistance de mon vieil ami.

Aussi tout en pestant int?rieurement, je me h?tai d?emballer mes livres, je t?l?graphiai le soir m?me, et la premi?re chose que je fis le lendemain matin, ce fut de partir pour le Yorkshire.

Je me rappelle fort bien que ce fut une journ?e assommante, et que le voyage me parut interminable, recroquevill? comme je l??tais dans le coin d?un wagon ? courants d?air, o? je m?occupais ? tourner et retourner mentalement maintes questions de chirurgie et de m?decine.

On m?avait pr?venu que la petite gare d?Ingleton, ? une quinzaine de milles de Tarnforth, ?tait la plus rapproch?e de ma destination.

J?y d?barquai ? l?instant m?me o? John Thurston arrivait au grand trot d?un haut dog-cart par la route de la campagne.

Il agita triomphalement son fouet en m?apercevant, poussa brusquement son cheval, sauta ? bas de voiture, et de l? sur le quai.

-- Mon cher Hugh, s??cria-t-il, je suis ravi de vous voir. Comme vous avez ?t? bon de venir!

Et il me donna une poign?e de main que je sentis jusqu?? l??paule.

-- Je crains bien que vous ne me trouviez un compagnon d?sagr?able maintenant que me voil?, r?pondis-je. Je suis plong? jusque par dessus les yeux dans ma besogne.

-- C?est naturel, tout naturel, dit-il avec sa bonhomie ordinaire. J?en ai tenu compte, mais nous aurons quand m?me le temps de tirer un ou deux lapins. Nous avons une assez longue trotte ? faire, et vous devez ?tre compl?tement gel?, aussi nous allons repartir tout de suite pour la maison.

Et l?on se mit ? rouler sur la route poussi?reuse.

Je crois que votre chambre vous plaira, remarqua mon ami. Vous vous trouverez bient?t comme chez vous. Vous savez, il est fort rare que je s?journe ? Dunkelthwaite, et je commence ? peine ? m?installer et ? organiser mon laboratoire. Voici une quinzaine que j?y suis. C?est un secret connu de tout le monde que je tiens une place pr?dominante dans le testament du vieil oncle J?r?mie. Aussi mon p?re a-t-il cru que c??tait un devoir ?l?mentaire pour moi de venir et de me montrer poli. ?tant donn?e la situation, je ne puis gu?re me dispenser de me faire valoir un peu de temps en temps.

-- Oh! certes, dis-je.

-- En outre, c?est un excellent vieux bonhomme. Cela vous divertira de voir notre m?nage. Une princesse comme gouvernante, cela sonne bien, n?est-ce pas? Je m?imagine que notre imperturbable secr?taire s?est hasard? quelque peu de ce c?t?-l?. Relevez le collet de votre pardessus, car il fait un vent glacial.

La route franchit une s?rie de collines faibles, pel?es, d?pourvues de toute v?g?tation, ? l?exception d?un petit nombre de bouquets de ronces, et d?un mince tapis d?une herbe coriace et fibreuse, o? un troupeau ?pais de moutons d?charn?s, ? l?air affam?, cherchaient leur nourriture.

Nous descendions et montions tour ? tour dans un creux, tant?t au sommet d?une hauteur, d?o? nous pouvions voir les sinuosit?s de la route, comme un mince fil blanc passant d?une colline ? une autre plus ?loign?e.

?? et l?, la monotonie du paysage ?tait diversifi?e par des escarpements dentel?s, form?s par de rudes saillies du granit gris.

On e?t dit que le sol avait subi une blessure effrayante par o? les os fractur?s avaient perc? leur enveloppe.

Au loin se dressait une cha?ne de montagnes que dominait un pic isol? surgissant parmi elles, et se drapant coquettement d?une guirlande de nuages, o? se r?fl?chissait la nuance rouge du couchant.

-- C?est Ingleborough, dit mon compagnon en me d?signant la montagne avec son fouet, et ici ce sont les Landes du Yorkshire. Nulle part en Angleterre, vous ne trouverez de r?gion plus sauvage, plus d?sol?e. Elle produit une bonne race d?hommes. Les milices sans exp?rience qui battirent la chevalerie ?cossaise ? la Journ?e de l??tendard venaient de cette partie du pays. Maintenant, sautez ? bas, vieux camarade, et ouvrez la porte.

Nous ?tions arriv?s ? un endroit o? un long mur couvert de mousse s??tendait parall?lement ? la route.

Il ?tait interrompu par une porte coch?re en fer, ? moiti? disloqu?e, flanqu?e de deux piliers, au haut desquels des sculptures, taill?es dans la pierre, paraissaient repr?senter quelque animal h?raldique, bien que le vent et la pluie les eussent r?duites ? l??tat de blocs informes.

Un cottage en ruine qui avait peut-?tre, il y a longtemps, servi de loge, se dressait, ? l?un des c?t?s.

J?ouvris la porte d?une pouss?e, et nous parcour?mes une avenue longue et sinueuse, encombr?e de hautes herbes, au sol in?gal, mais bord?e de ch?nes magnifiques, dont les branches, en s?entrem?lant au-dessus de nous, formaient une vo?te si ?paisse que le cr?puscule du soir fit place soudain ? une obscurit? compl?te.

-- Je crains que notre avenue ne vous impressionne pas beaucoup, dit Thurston, en riant. C?est une des id?es du vieux bonhomme, de laisser la nature agir en tout ? sa guise. Enfin, nous voici ? Dunkelthwaite.

Comme il parlait, nous contourn?mes un d?tour de l?avenue marqu? par un ch?ne patriarcal qui dominait de beaucoup tous les autres, et nous nous trouv?mes devant une grande maison carr?e, blanchie ? la chaux, et pr?c?d?e d?une pelouse.

Tout le bas de l??difice ?tait dans l?ombre, mais en haut une rang?e de fen?tres, ?clair?es d?un rouge de sang, scintillaient au soleil couchant.

Au bruit des roues, un vieux serviteur en livr?e vint, tout courant, prendre la bride du cheval d?s que nous avan??mes.

-- Vous pouvez le rentrer ? l??curie, ?lie, dit mon ami, d?s que nous e?mes saut? ? bas... Hugh, permettez-moi de vous pr?senter ? mon oncle J?r?mie.

-- Comment allez-vous? Comment allez-vous? dit une voix chevrotante et f?l?e.

Et, levant les yeux, j?aper?us un petit homme ? figure rouge qui nous attendait debout sous le porche.

Il se distinguait en outre par une paire d?immenses pantoufles.

Cela faisait un contraste si ?trange avec ses jambes gr?les en forme de fuseaux qu?il avait l?air d??tre chauss? de skis, et la ressemblance ?tait d?autant plus frappante qu?il ?tait oblig?, pour marcher, de tra?ner les pieds sur le sol, afin que ces appendices encombrants ne l?abandonnassent pas en route.

-- Vous devez ?tre las, Monsieur, et gel? aussi, Monsieur, dit-il d?un ton ?trange, saccad?, en me serrant la main. Nous devons ?tre hospitaliers pour vous, nous le devons certainement. L?hospitalit? est une de ces vertus de l?ancien monde que nous avons conserv?es. Voyons, ces vers, quels sont-ils:

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John nous pr?senta, et je me souviens que le contact de sa main me parut visqueux et d?sagr?able.

Cette c?r?monie accomplie, mon ami me conduisit ? ma chambre, en me faisant traverser bien des passages et des corridors reli?s entre eux ? la fa?on de l?ancien temps par des marches in?gales.

Chemin faisant, je remarquai l??paisseur des murs, l??tranget? et la vari?t? des pentes du toit, qui faisait supposer l?existence d?espaces myst?rieux dans les combles.

La chambre qui m??tait destin?e ?tait, ainsi que me l?avait dit John, un charmant petit sanctuaire, o? p?tillait un bon feu, et o? se trouvait une ?tag?re bien garnie de livres.

Et, en mettant mes pantoufles, je me dis que j?aurais eu tort sans doute de refuser cette invitation ? venir dans le Yorkshire.

Chapitre II

Lorsque nous descend?mes ? la salle ? manger, le reste de la maisonn?e ?tait d?j? r?uni pour le d?ner.

Le vieux J?r?mie, toujours coiff? de sa singuli?re fa?on, occupait le haut bout de la table.

? c?t? de lui, et ? droite, ?tait une jeune dame tr?s brune, ? la chevelure et aux yeux noirs, qui me fut pr?sent?e sous le nom de miss Warrender.

? c?t? d?elle ?taient assis deux jolis enfants, un gar?on et une fille, ses ?l?ves, ?videmment.

J??tais plac? vis-?-vis d?elle, ayant ? ma gauche Copperthorne.

Quant ? John, il faisait face ? son oncle.

Je crois presque voir encore l??clat jaune de la grande lampe ? huile qui projetait des lumi?res et des ombres ? la Rembrandt sur ce cercle de figures, parmi lesquelles certaines ?taient destin?es ? prendre tant d?int?r?t pour moi.

Ce fut un repas agr?able, en dehors m?me de l?excellence de la cuisine et de l?app?tit qu?avait aiguis? mon long voyage.

Enchant? d?avoir trouv? un nouvel auditeur, l?oncle J?r?mie d?bordait d?anecdotes et de citations.

Quant ? miss Warrender et ? Copperthorne, ils ne caus?rent pas beaucoup, mais tout ce que dit ce dernier r?v?lait l?homme r?fl?chi et bien ?lev?.

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