Read Ebook: Chr. M. Wieland's Biographie by D Ring Heinrich

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Ebook has 218 lines and 40328 words, and 5 pages

PAGE.

INTRODUCTION 5

HUMAN PRUDENCE 11

CONFIDENCE IN HUMAN PRUDENCE SHAKEN 24

SPECULATION 36

ELDORADO 44

LOVE AND PRIDE 52

MERCENARY LOVE 64

AFFLICTION 69

MENTAL PROSTRATION 75

A GREAT DISASTER 81

CONSEQUENCES 92

LIGHT IN DARKNESS 102

MORE REVERSES 113

FAITH TRIED AND PROVED 119

WEAKNESS AND STRENGTH 125

FURTHER RETRENCHMENTS 135

THE USES OF ADVERSITY 146

MORE SACRIFICES 153

A DISAPPOINTMENT 163

SURPRISE--UNEXPECTED RELIEF--GRATITUDE 177

THANKFUL FOR EVERY THING 183

CONCLUSION 188

RICHES HAVE WINGS.

INTRODUCTION.

Riches have wings. In no country is this more strikingly true than in our own. The social history of the world presents no era, nor any people, in which, and among whom, such sudden and remarkable changes in the possession of property have taken place. The man who is worth a million to-day, has no surety that he will be worth a thousand to-morrow. Children who are raised amid all the luxuries that money can procure, too often, when they become men and women, are doomed to hopeless poverty; while the offspring of the poor man, who grew up, perhaps, in the hovel beside their princely mansion, is the money lordling of their darker day.

The causes for this are various: mainly it depends upon our negation, in the beginning of our national existence, of the law of primogeniture and entailment of property. A man cannot be rich here in spite of himself. He may be born to great possessions, but has the full liberty to part with them upon almost any terms that please him; and such alienations are things of every-day occurrence. One result of this is, that property and possessions of all kinds are continually changing hands, and thus placed within the reach of nearly all who have the ability, as well as the desire, to struggle for their attainment. To superior judgment, skill, and industry, when applied to the various pursuits in life, comes the reward of wealth; while the supine and self-indulgent, or those who lack a sound judgment and business acumen, remain in moderate circumstances, or lose the property that came into their hands at majority.

There are no privileged classes here, made such by arbitrary national preferences of one over another. In the eye of the nation, every man is born free and equal. The son of the humble artisan or day-laborer can enter the same course, and start for the same goal, with the son of the wealthiest and most distinguished in the land--and beat him in the race if he be swifter of foot, and possess greater endurance.

The consequence of all this is, that wealth becomes a less and less stable thing every day; for, in the fierce struggle that is ever going on for its possession, as an end, and not as a means to a higher end, men become more and more absorbed in the desire for its attainment, and, as a natural result, more and more acute in their perception of the means of attaining it. And the most eager and acute are not always the most conscientious in regard to the use of means, nor the most careful lest others sustain an injury when they secure a benefit.

Great instability in the tenure of wealth must flow from the operation of these causes; for the balance of trade must ever be suffering disturbance by the inordinate action, at some point, of those engaged in commercial and business pursuits. This disturbance we see almost every day, in the dishonest spirit of speculation and overreaching that prevails to a melancholy extent. Business is not conducted, in this country, on the permanent, healthy, honest, and only true basis of demand and supply; but is rendered ever fluctuant and unsafe, from the reasons just given.

Every man is regenerated through temptations to evil, by means of which he comes into a knowledge of his hereditary perversions; and it often happens, that he is not only tempted of his evil lusts, but yields to the temptation, and thus, in suffering the consequences that follow, is made more clearly to see the nature and ultimate tendencies of the false principles from which he had acted. And this is just as true of a body of individuals as it is of an individual himself. The law of primogeniture and entailment of property, which is not a just law, lays, with its disabilities, upon the mind and ultimate energies of the nation farthest advanced in civilization, because to have abolished it would have resulted in a worse evil, even the utter destruction of that nation by the fierce intestine struggle that would have resulted therefrom, while there was no conservative spirit strong enough to sustain it. But, in the fullness of time, this American Republic sprang into independent existence, an outbirth of Anglo-Saxon civilization, and prepared to take an advancing step. The law that held in iron-bound consistency the English nation, was abolished, and all the strong energies, eager impulses, and natural lust of wealth and power, that distinguished the people of that nation, were allowed full scope here.

In the history of the world's regeneration, the time had come for this, and there was virtue enough in the people to meet the consequences that have flowed therefrom. These consequences, externally disastrous to individuals as they have proved, have not been severe enough to check the onward advancement of the nation. They are, in fact, a reaction, upon individuals, of consequences flowing from their own acts, and showing them that their acts were evil. The love of wealth, for its own sake, needed to be regenerated. It was a great evil, fraught with unhappiness. Its regeneration could only be effected in rational light and mental freedom. That is, men must see it to be an evil, and freely put it away. But, so long as a man secures the gratification of every lust, just so long he sees it to be good instead of evil. It is only when he is deprived of its gratification, through consequences growing out of its indulgence, that he is enabled to perceive its true quality. And this is just the effect produced upon the general mind by the instability that attends the possession of wealth in this country. A man who loves money for its own sake, and looks upon it as the greatest good, is not at all likely to have his false view corrected, while all is sunshine and prosperity; but, in reverses, he sees with a more purified vision.

In a word, then, we believe that the cause why wealth is so unstable a thing in this country, lies in the free scope that every man's selfish impulses find, and instability is only a salutary reaction. And, in this seeming evil, we recognize a Divine Providence, still educing good.

A change in our form of government, as some have thought, cannot, therefore, effect a remedy for the evil which so many lament. Nor is it to be found in penal statutes. It will come only when the whole nation, as one man, shall be guided in every transaction, small and great, by justice and judgment, and not till then. In the mean time, it is every man's duty, who sees and acknowledges this truth, to do all in his power to give it vitality in the minds of the people.

HUMAN PRUDENCE.

"It's my opinion, Mr. Carlton, that every man who remains poor through life, or who, once possessing wealth, loses it, has only himself to blame. I am out of all patience with these constant failures that occur in the mercantile community, and set them all down to sad mismanagement, or utter incapacity for business; and I am equally out of patience with the unceasing murmurs of those who have not the means of supplying their wants. The fault, in both cases, is with the individual, and no where else."

"The fault may be, and doubtless is, to some extent, in the individual, but I am satisfied that you are in error in the broad ground you take, Mr. Townsend. Above and beyond man's will and action, is a Power that rules events. Human prudence is not every thing in fact, it is nothing, when it comes in opposition to the designs of Providence."

"Your profession, as a minister, naturally leads you to such conclusions," replied the merchant. "But, as a man of business and close observation of men and things, I am satisfied that, in the ordinary pursuits of life, Providence interferes but little; and that all, or nearly all, of success or failure is chargeable to man's own efficient or inefficient action."

"I will grant that it is chargeable to his ends, and to his actions, so far as they are influenced by his ends. But that the mere possession of mercantile ability, and the means of engaging in trade, will give a man wealth and its permanent enjoyments, I seriously doubt."

"I am not sure, Mr. Carlton, that I understand what you mean by the first sentence of your last remark."

"About a man's ends influencing his external condition?"

"Yes."

"I mean, that a man's end in seeking wealth may be of such a nature, that, after attaining what he has sought, the loss thereof may be necessary as a reaction upon that end, in order that it may be changed into one less useful and soul-destroying. The Divine Providence, which, I believe, governs in the most intimate things of every man's life, n in den freundlichen Umgebungen von Biberach umhergewandelt, und sich mit ihr von der Bestimmung der Geister und Menschen und von der W?rde der menschlichen Seele unterhalten hatte. Durch eine Predigt seines Vaters ?ber den Text: Gott ist die Liebe, war er auf dies Thema gef?hrt worden. Die Frucht jenes enthusiastischen Gespr?chs, das seine Begleiterin bis zu Thr?nen r?hrte, war Wielands Lehrgedicht: "Die Natur der Dinge oder die vollkommenste Welt." Es ward im Februar 1751 begonnen, im April des genannten Jahres vollendet, und noch im Jahr 1770 zum dritten Mal gedruckt.

Mit Schmerz trennte sich Wieland von der Geliebten, die im Herbst 1750 nach Augsburg zur?ckkehrte, wo ihr Vater, fr?her in Kaufbeuern ans?ssig, sich niedergelassen hatte. Noch oft trat in T?bingen, wo Wieland um diese Zeit seine akademische Laufbahn er?ffnete, Sophiens Bild vor seine Seele. Der Eindruck, den sie auf sein Herz gemacht, war so tief, dass die in einem Briefe seines Vaters ausgesprochenen Zweifel an der Best?ndigkeit seiner Liebe ihn sehr schmerzten.

In seiner schw?rmerischen Stimmung kannte er kein h?heres Gl?ck, als Sophiens Besitz. Ueber die mannigfachen Schwierigkeiten, die der Erf?llung seines Lieblingswunsches entgegen treten konnten, setzte er sich leicht hinweg. Im Geist sah er schon seine b?rgerliche Existenz begr?ndet, w?hrend er noch nicht mit sich einig war ?ber das Berufsfach, dem er sich widmen wollte. Die Jurisprudenz schreckte ihn durch ihre Trockenheit. Um Theolog zu werden, h?tte er eine st?rkere Brust haben m?ssen. Das Studium der Medicin ward ihm verleidet durch seine un?berwindliche Scheu vor todten K?rpern, Krankenstuben und Spit?lern. Er besuchte in T?bingen fast gar kein Collegium. Die Liebe zur Einsamkeit fesselte ihn an sein Zimmer. Ohne Freunde, ja fast ohne allen Umgang, br?tete sein Geist ?ber der Idee, die sch?nsten poetischen Bl?then, die ihm sein Dichtertalent bieten m?chte, zur Verherrlichung seiner Geliebten in einen Kranz zu flechten. So entstand sein fr?her erw?hntes Gedicht: "Die Natur der Dinge oder die vollkommenste Welt."

Begeistert von diesem Product, das er sp?ter einer sehr strengen Beurtheilung unterwarf, sandte Wieland sein Gedicht dem Professor Meier in Halle, der damals als philosophischer Kopf und als Kritiker viel galt. Weder seinen Namen, noch seinen Aufenthaltsort erw?hnte er in seinem Briefe. Meier hielt einen Adlichen f?r den Verfasser des ihm gesandten Gedichts, das er sofort drucken liess, und es mit einer Vorrede begleitete. Noch ehe er das Schicksal seines Werks erfahren, hatte Wieland einen neuen poetischen Plan entworfen. Die f?nf ersten Ges?nge eines epischen Gedichts, "Hermann" betitelt, sandte er an Bodmer in Z?rich, der damals in dem lebhaftesten literarischen Kampfe mit Gottsched und seinen Anh?ngern verwickelt war. Bodmer nahm die ihm gesandte Probe g?nstig auf, vielleicht schon deshalb, weil Wieland in jugendlicher Begeistrung seine Parthei ergriffen hatte. Er trat mit dem jungen Autor in einen fortgesetzten Briefwechsel.

In einer anmuthigen Sommerwohnung, sp?terhin das Wielandsh?uschen genannt, auf einem Weinberge unweit T?bingen, diesseits des Neckars gelegen, lebte Wieland damals dem Genuss der Natur, einsamen Studien und mancherlei poetischen Versuchen, von allem Umgang entfernt, in fast g?nzlicher Abgeschiedenheit. Seine Geistesrichtung und Empfindungsweise schilderte er in einem damaligen Briefe mit den Worten: "Ich habe von der Dichtkunst keinen kleinern Begriff, als dass sie die S?ngerin Gottes, seiner Werke und der Tugend seyn soll. Inzwischen gefallen mir doch auch die Aeusserungen jugendlicher Freude, wenn sie unschuldig ist, und Gleim und Hagedorn haben mich oft erg?tzt." In wechselnder Stimmung war Wieland jedoch auch den unschuldigsten Scherzen so abgeneigt, dass er die genannten Dichter eines str?flichen Leichtsinns beschuldigte. Der Ernst seiner Natur zog ihn zu den englischen Poeten, zu Milton, Pope, Addison, Young, Thomson u.A. "Den Franzosen," schrieb Wieland, "bin ich, ihres fl?chtigen und affenm?ssigen Charakters wegen, recht gram, und noch mehr den Deutschen, die ihren Geist lieber nach diesen l?cherlichen Gesch?pfen bilden wollen, als nach den denkenden, m?nnlich sch?nen und zuweilen himmlischen Britten."

Aus einer schw?rmerischen Ueberspannung seines Geistes ging Wielands Streben hervor, die Irreligiosit?t und den Leichtsinn zu bek?mpfen. Er wollte der Welt zeigen, dass das Sch?ne im ?cht platonischen Sinne mit dem Guten einerlei sei. Auf keinen Dichter seiner Zeit lenkte sich Wielands Aufmerksamkeit entschiedener, als auf Klopstock. Von der enthusiastischen Verehrung jenes S?ngers zeugten mehrere damalige Briefe Wielands. Ein Nachahmer Klopstocks ward er nicht, ungeachtet es in seiner Natur lag, leicht etwas anzunehmen von der Manier der Schriftsteller, die seinem Geschmack besonders zusagten. Wielands "Lobgesang auf die Liebe", und ein Gedicht, "der Fr?hling" ?berschrieben, zeigten unverkennbar den Einfluss, den Kleist auf sein poetisches Talent gehabt hatte. Er machte keinen Versuch, den S?nger der Messiade auf dem k?hnen Fluge seiner Phantasie zu begleiten. Nur als Mensch wollte er ihm gleichen. Ihn beseelte ein gewisser moralischer Stolz, der noch gen?hrt ward durch die Vergleichung des gew?hnlichen Lebens und Treibens der Menschen mit den erhabenen Mustern von Tugend und Seelengr?sse, die ihm ?ltere und neuere Schriftsteller vor Augen stellten. Mit Enthusiasmus hatte er als Knabe, wie fr?her erw?hnt, den Cornelius Nepos gelesen. Noch h?her begeisterte ihn als J?ngling die Schilderung jeder edlen That, w?hrend er sich von schlechten Handlungen mit Abscheu hinweg wandte.

Auch in der Poesie, wie im Leben, blieb ihm ein lebendiges Gef?hl f?r das Reinsittliche. Den philosophischen und moralischen Gedichten gab er vor allen andern den Vorzug. Er schrieb dar?ber unter andern: "Ich sch?tze die heroischen Gedichte sehr hoch; aber ich ?berlasse es gr?ssern Geistern, darin gross zu seyn oder sich darin zu versuchen. Ich begn?ge mich, die wenigen Nebenstunden, die mir meine Muse gleichsam entwendet, dazu zu benutzen, in philosophischen und moralischen Gedichten, und also in Absicht der Dichtkunst in einer kleinen Sph?re, die liebensw?rdige Tugend zu preisen."

Unter den Gedichten Wielands, die w?hrend seines Aufenthalts in T?bingen entstanden, war der "Anti-Ovid", im Sommer 1752 verfasst, nicht blos gegen den Leichtsinn der R?mer, sondern auch der Franzosen gerichtet. Die Liebe begeisterte ihn, in diesem Lehrgedicht einen Gegenstand zu w?hlen, dem er, wie er in sp?tern Jahren gestand, damals kaum gewachsen war, da es ihm in seiner Einsamkeit, umgeben von seinen B?chern, an der n?thigen Menschenkenntniss fehlte, die er nur aus der Beobachtung der Lebensverh?ltnisse sch?pfen konnte.

Einige Monate fr?her, als der "Anti-Ovid", im Mai 1752, entstanden Wielands "moralische Erz?hlungen." Bereits am Schluss des Jahres 1751 hatte er seine "moralischen Briefe" herausgegeben. Von seinen bisherigen Gedichten unterschieden sich die hier genannten weniger durch ihren Gehalt, als durch die Form. F?r die "moralischen Briefe" hatte Wieland Alexandriner, f?r die "moralischen Erz?hlungen" reimlose Jamben gew?hlt, und f?r den "Anti-Ovid" ein freies Versmass in wiederkehrenden Reimen. Unter solchen Besch?ftigungen lebte Wieland weniger in der wirklichen Welt, als in dem Reich der Ideale, das ihm seine Phantasie vorzauberte. Seine Zukunft schien ihn wenig zu k?mmern. In einer Art von Selbstcharakteristik, die er noch w?hrend seines Aufenthalts in T?bingen in einem Briefe an seine geliebte Sophie entwarf, gestand er, trotz seiner mannigfachen Fehler, sich "ein gutes Herz und einigen Geist" zu, dabei glaubte er mit Wahrheit versichern zu k?nnen, dass es "sein Geist gewesen, der sein Herz zu einem so guten gemacht habe."

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