Read Ebook: I Puritani di Scozia vol. 3 by Scott Walter Barbieri Gaetano Translator

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Ebook has 751 lines and 45883 words, and 16 pages

S'avvide allora Morton dell'inutilit? di ogni sforzo ch'ei potesse tentar tuttavia, e spiacendogli del pari il sacrificarsi indarno per una causa vuota gi? di speranza e il cader prigioniero, s'appigli? al partito di abbandonare la battaglia, seguendolo nella ritratta il suo fedele Cuddy. Forti entrambi di buona cavalcatura si trovarono ben presto fuor del pericolo d'essere ulteriormente inseguiti.

Dalla prima eminenza che venne lor fatto d'aggiungnere diedero un'occhiata ai campi posti all'intorno, e videro da un lato l'esercito de' Reali che in ottimo ordine prendea campo di riposo in sulle sponde del Clyde, dall'altro, ma in lontananza, i fuggiaschi che correano per tutti i versi inseguiti dai dragoni di Claverhouse, le cui sciabole non la perdonavano alla minor celerit? di quegli sfortunati pedoni.

>>Questa giornata non somiglia a quella di Loudon-Hill, disse sospirando Cuddy. Oh qual terribil cosa ? la guerra! Stimo bravo chi mi vi trappola un'altra volta. -- Ma per amor di Dio sig. Enrico! non istiamo a fermarci e prendiamo ancora un po' pi? di largo.>>

>>Vedo anch'io. ? impossibile il tornarli ad unire>> soggiunse Morton, che fe' galoppare il suo cavallo, e prese la dirittura delle montagne colla speranza di trovare col? qualche avanzo dell'esercito disperso, e di potere con questo opporre tuttavia alcuna resistenza ai vincitori, od ottenerne almeno patti pi? vantaggiosi.

>>Qual chi ottener dal ciel co' voti spera >>Un'alma pura, un mansueto core, >>Costor ne imploran d'orrida pantera, >>O di lion famelico, il furore.>>

Gi? sopraggiunta la notte, erano trascorse due ore senza che n? Enrico n? il suo fido scudiere vedessero alcuno dei loro infelici fratelli d'armi. S'internavano allora in una valle paludosa posta fra mezzo a due montagne, e alle radici d'una collina sc?rsero una grande casa, che parea disgiunta da ogn'altra abitazione.

>>I nostri cavalli, disse Morton, stanchi e affamati non ci possono condurre pi? in l?. Vediamo se ci volessero ricevere in questa casa.>>

E s'accost? alla medesima, che parea, giusta ogn'indizio, abitata. Densissimo fumo uscia dal cammino, e vedeansi sul terreno orme recenti di zampe di cavallo. Tutte le finestre erano munite d'imposte esterne, state chiuse con grande accuratezza non men che la porta. Morton avvicinandosi ud? molte voci che venivano dal pian terreno, picchi?, ma nessuno venne ad aprirgli o rispose. Fattosi con Cuddy a girare all'intorno di quell'abitazione per accertarsi se vi fosse pi? d'un ingresso, trovarono una scuderia, entro cui stavano dodici Cavalli. Dalla spossatezza, dal disordine delle selle, dalle ferite tuttavia grondanti d'alcuni di essi, giudicarono che dovessero appartener ad alcuni infelici fuggiaschi venuti al pari di Morton e di Cuddy a cercarsi ivi un ricovero.

Dopo avere posti i propri cavalli in quel luogo, ove trovavasi copia di paglia e di avena, ritornarono alla porta della ridetta casa, alla quale picchiando una seconda volta, si diedero a conoscere per individui dell'esercito presbiteriano.

>>Chiunque siate, lor rispose una lugubre voce, non disturbate alcuni fedeli che si stanno piagnendo la desolazione e la cattivit? del popolo d'Israello, e indagando il perch? Dio gli abbia abbandonati a fine poi di far ricadere su quei che l'offesero la collera dell'Eterno.>>

>>Ah: sono Puritani di que' pi? indiavolati, disse Cuddy, li conosco al loro gergo. Faremmo pur bene a tirar diritto, sig. Enrico!>>

Ma in questo intervallo Morton avea fatto forza ad un'imposta, e aprendo la finestra salt? entro la sala d'onde provenia quella voce. Cuddy gli tenne dietro, e rammentando che lo scalar le finestre non gli portava fortuna borbott? tra i denti: >>Purch? anche qui una pentola di minestra bollente non sia al fuoco! >>

Allora si trovarono in mezzo ad una brigata di dodici uomini armati, e seduti tutti attorno ad un grande fuoco, ove stava cocendosi la carne preparata per la loro cena.

Bench? niun lume di candela rischiarasse allor quella stanza, la luce che venia del camino aiut? pur troppo Morton a ravvisare ne' sinistri lineamenti de' compagni in cui s'era incappato molti di que' fanatici, mostratisi nimici a morte d'ogni moderato temperamento; e fra costoro Efraim Macbriar e l'energumeno Abacucco Mucklewrath.

Questi parimente riconobbero Enrico, ma nessun di loro gli tendea la mano, nessun volgeagli la parola; e il solo segno che davano d'essersi accorti di lui stava nel lanciar sovr'esso a quando a quando occhiate di mal augurio. Macbriar continuava la sua prece al cielo implorando una pioggia di fuoco e zolfo su le teste dei persecutori della sua congrega e de' falsi fratelli che l'aveano tradita.

Vedutosi da Morton che la brigata, in mezzo alla quale s'era introdotto, assai fuor di proposito per vero dire, non dava a divedere propensioni molto amichevoli verso di lui, incominciava a pensare alla ritirata, ma l'osservar tosto che due uomini vennero non a caso collocati come di guardia alla finestra d'onde fece il suo ingresso, gli fece comprendere di non esser pi? in tempo, e come il partito meno insalubre, se pur ve n'erano in tal frangente, fosse quello di non lasciare scorgere n? timore n? diffidenza.

Una di queste scolte del mal presagio, avvicinatasi a Cuddy, gli disse sotto voce: >>Figlio della rispettabile Mausa, tu corri al tuo precipizio, se rimani pi? lungo tempo con un reprobo di Babilonia, i cui giorni son numerati. -- Scostati prontamente; o temi che la punizione dovuta al colpevole non ricada sovra il tuo capo.>>

E ci? dicendo additavagli la finestra; del qual salutare avviso profittando Cuddy usc? della stanza per quella strada, ma con maggiore prestezza che non la fece in entrandovi.

>>L'ho detto che le finestre mi portan malanno;>> sclam? egli appena trovatosi all'aria aperta. Ma la successiva considerazione del contadino al suo signore fu volta. >>Que' cialtroni lo ammazzeranno. Oh, non v'? punto di dubbio! l'ammazzeranno, e poi anche si daran merito d'aver fatta una buon'opera! -- Si corra tosto dalla parte di Hamilton. Chi sa? Posso trovarvi qualcuno de' nostri che venga meco e mi aiuti a soccorrerlo. Solo non basto.>> Pensar ci?, correre nella scuderia, impadronirsi del cavallo miglior che vi fosse, furono un tempo stesso per lui; e prese galoppando la strada di Hamilton.

Macbriar intanto avea terminata la sua preghiera, e Morton che vedea continuare il silenzio circa quanto a lui riferivasi, mentre gli sguardi d'ognuno stavano fissi sovr'esso, deliber? indagare per la via pi? corta le costoro intenzioni.

>>Signori miei, lor diss'egli, voi accogliete in una guisa assai strana un vostro fratello d'armi. Ignoro il come io mi sia meritato un tale ricevimento.>>

>>Meschino te! grid? Abacucco. Meschino te! Tu se' il capro espiatore, che devi col tuo sangue riscattare il sangue dei figli di Abramo. La spada che tu volevi infrangere ? serbata dal cielo a trafiggerti il fianco. A voi amici! Prendetelo, legatelo, immolate la vittima.>>

Molti di que' circostanti sursero per secondare questo furibondo, e Morton sentiva tatto il rincrescimento d'essersi con tanta imprudenza avventurato in mezzo a tal razza di gente. Sola arme eragli la sua sciabola, avendo lasciate le pistole attaccate alla sella del cavallo; e di due pistole intanto vedea armato ciascun Puritano; tal che non gli rimaneva n? manco la speranza di sottrarsi, a furia di resistere, dalle loro mani.

Gli fu soccorrevole per un istante, chi 'l crederebbe? la mediazione di Macbriar.

>>S?, s?>> gridavano tutte le voci di quei giudici carnefici in una volta.

>>Volea consiliarne a far pace co' reprobi>> sclamava un d'essi.

>>Ha predicato l'indulgenza e la tolleranza>> un altro allor soggiugnea.

>>Ha venduto l'esercito a Monmouth, rincalzava un terzo. Fu il primo a lasciar nelle peste il valoroso Burley che resistea tuttavia. Io lo vidi fuggendo per la pianura assai tempo prima che la battaglia al ponte fosse finita.>>

>>Signori, si fe' intendere Morton quando il pot?; se avete decretata la mia condanna innanzi ascoltarmi, forse la mia vita ? in vostro potere, ma renderete conto a Dio e agli uomini...>>

Nuove grida gl'impedirono il continuare.

>>Lasciate ch'ei parli; imper? Macbriar. Lo sa il cielo se le nostre viscere si erano commosse a favor di costui. Noi volevamo far brillare ai suoi sguardi la luce del cielo. -- Chiuse gli occhi per non vederla! Insegnargli la verit?. -- Si tur? le orecchie per non ascoltarla! -- Parla, o giovane. Che puoi tu addurre per tua discolpa?>>

Dopo avere finalmente ottenuto che essi tacessero, Morton enumer? i motivi che lo aveano condotto al campo del duca di Monmouth, rend? conto del parlamento avuto con questo generalissimo, giustific? la condotta che ei tenne durante l'azione >>e se ognuno, ei conchiuse, avesse voluto seguirmi alla pugna, l'esercito presbiteriano anzich? trovarsi in uno stato di sconfitta e di dispersione, sarebbe or trionfante, o per lo meno in essere di negoziare per favorevoli condizioni di pace.>>

>>Silenzio! torn? in campo Macbriar. Non ho per anche finito d'interrogarlo. -- Non fu, o Morton, il tuo aiuto che sottrasse il reprobo Evandale alla prigione ed alla morte? Negherai che salvasti dal fendente delle nostre sciabole Miles Bellenden e quella sua guernigione di rompicolli?>>

>>Se non avete altri delitti da rampognarmi, questi mi glorio di confessarli.>>

>>Avete udito? riprese a dir Macbriar. -- Rispondimi ancora. Non ? egli vero che tradisti la causa d'Israello per una femmina madianita, per amore di Editta Bellenden?>>

>>Voi non siete gente fatta per dar giusto prezzo ai sensi; che questa giovane abbia potuto inspirarmi; rispose Enrico rafforzando il tuon della voce. Ma quand'anche ella non fosse mai stata su questa terra, mi sarei comportato nel modo medesimo.>>

>>Gi? tu sei un ribelle indurato contro la verit?. -- Per? dinne. Quando salvasti la vecchia Margherita Bellenden e quella sua pronipote, non ti prefigesti di far andare a male i savi divisamenti di Burley, inteso con Basilio Olifant, con quel Basilio Olifant che avea promesso di unirsi a noi, e insieme a lui tutto il nerbo de' suoi vassalli, se gli venivano assicurati i beni posseduti da queste due femmine?>>

>>Non ho mai avuta notizia d'un tal patto infamissimo. Dunque la vostra religione vi permette l'adoperare vie cos? atroci, cos? abbominevoli...>>

Quelli del conciliabolo trovatisi pi? vicini a Morton posero tanta prestezza nell'eseguire un tal ordine, che la vittima fu disarmata prima di poter pensare a difendersi. Segu? per parte d'ognuno un silenzio cupo e feroce. Allora que' fanatici si assisero attorno ad una tavola, e fecero sedere anche Morton collocandolo in modo da avere innanzi agli occhi l'orologio che contrassegnava i minuti di vita, su' quali tuttavia poteva far conti. Portate che furono le vivande sopra la mensa, ne venne offerta la sua parte anche a Morton; ma ciascuno certamente s'immagina che in tale stato dell'animo suo il bisogno di soddisfar l'appetito non era gran che lo scopo de' suoi pensieri. -- Lo sguardo di que' commensali feroci volgeasi a quando a quando sull'aguglia dell'orologio, n? di rado accadea che in essa ancor si fissassero quelli di Morton.

Terminata era la cena; e d'improvviso il farnetico Abacucco balz? in piedi esclamando in tuon di persona che si crede ispirata. >>Il sole altra volta arrest? alla voce di Giosu? il proprio corso per operare la distruzione de' nemici d'Israello; la mia mano affretter? il corso dell'ore per far pi? certa la punizione dell'empio.>>

Indi mosso da furor di energumeno, salt? sopra una sedia, e stese la mano, e stava per porre l'aguglia sull'ora fatale, allorch? gli fu sopra un compagno.

>>Fermati Abacucco! Odo uno strepito.>>

>>Di vento che soffia tra le boscaglie>> un altro soggiunse.

>>No, del fiumicello che abbiamo vicino>> un terzo congetturava.

>>Questa ?, non v'ha dubbio, cavalleria, dicea Morton fra se medesimo. Voglia Dio che venga per liberarmi!>>

Lo strepito divenia pi? distinto a proporzione dell'avvicinarsi.

>>? scalpitar di cavalli! sclam? Macbriar Verificate che possa essere questo.>>

>>Il nemico!>> grid? uno della congrega che aperse subito una finestra.

Allora lo strepito degli uomini e dei cavalli si fece udire chiarissimamente intorno alla casa. Ognuno si mise in fazione chi per brandir l'armi, chi per darsi alla fuga. Ma in quell'istante medesimo vennero forzate porte e finestre, e la stanza fu piena di dragoni del reggimento guardie.

>>Fuoco sopra i ribelli! . Che non vi sfugga un sol di costoro! Ricordatevi di Graham.>>

Molte pistole vennero sparate ad un tempo. Alla prima scarica un Puritano che trovavasi vicino ad Enrico, venne ferito mortalmente, e cadendo sopra di lui seco a terra lo trascin?, il quale avvenimento fu probabilmente la salvezza di Morton, che avrebbe corso gravissimo rischio in quel notturno combattimento rischiarato dal fuoco sol del cammino; combattimento che durato fra i quattro e i cinque minuti diede luogo a molto menar di sciabole e a molto trar di pistole.

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