Read Ebook: Albert by Dumur Louis

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Ebook has 550 lines and 36440 words, and 11 pages

Le vieux cur? se redressa sur son s?ant, d?sorient?, l?chant, dans sa stup?faction, sa pipe d'?cume qui tomba sur la pierre et se brisa.

<> murmura-t-il.

L'enfant riait, inconscient de la grande port?e de ses paroles, presque glorieux du scandale.

<> demanda le vieux cur? avec l'air de chercher une conclusion.

--<> dit Albert.

Le vieux cur? ?baucha un signe de croix, qui fut interrompu par une douleur.

POURTANT ALBERT PREND LE MONDE AU S?RIEUX

Quoi qu'on fasse, quoi qu'on dise, quoi qu'on suppose, de quoi qu'on se targue, l'instinct demeure, et, le plus fort, domine les th?ories, les contredit et les accule.

Quoi qu'on fasse, rien ne l'efface: car il est greff? par d'innombrables cultures ancestrales, h?r?ditaires et natur?es. Quoi qu'on dise, on l'attise: car on reconna?t en des vocables sa vitalit?, et le combattant, on l'excite. Quoi qu'on suppose, il dispose: car une hypoth?se autre que lui le rend ?vident et d?termine sa victoire. De quoi qu'on se targue, sa r?alit? nargue: car elle se fait sentir ? chaque heure, ? chaque minute, ? chaque seconde, implacable comme une loi, comme un arr?t, comme une condamnation.

D?j?, de petits orgueils taraient les franchises de ce rare coeur. Ce monde <> lui paraissait l'?tre moins, venant ? r?fl?chir qu'il s'y trouvait. Des ardeurs, point d'ailleurs extraordinaires, agissaient en lui et for?aient ses moelles au d?sir. D?sir de quoi? d?sir vers o?? D?sir inachev? des luttes, d?sir vers l'espoir, d?sir en lequel s'amalgamaient les imaginations d'enfance, qui peignent chez les plus graves avec de rutilantes et infatu?es couleurs, et les latentes ?lasticit?s de nerfs et de muscles qui croissent, se d?veloppent, cherchent l'espace et s'?mancipent. Le soleil, quand il brillait, versait de chaudes pluies stimulantes. La victuaille quotidienne gonflait d'alimenteuse et substantielle s?ve les vaisseaux ?carlates du sanguin r?seau. Des joies s'?panchaient au contact de mille riens: images d'Epinal, chevaux de bois, contes bleus, p?che aux ?crevisses. De tr?s nettes rivalit?s entre camarades rec?laient le presque voluptueux frisson du combat. De curieux myst?res ? ?claircir, des ignorances ? sonder, devin?es, mais impr?gn?es encore de doutes, des attentes, des explorations commandaient l'int?r?t et palpitaient. Albert ne pouvait ?chapper ? l'instinct de vivre.

Pourquoi n'aurait-il pas v?cu?

Nullement plus mal que les autres, en somme! Une intelligence mieux que commune, d'indiscutables sup?riorit?s prenaient jour en lui; on le distinguait, on le citait. Fr?quemment, il lui arrivait de recevoir des compliments, qui faisaient ampoule ? son amour-propre et chatouillaient sa sensualit? vaniteuse. Il n'?tait ni bossu, ni boiteux, ni manchot, ni faible, ni d?licat, ni sujet aux rhumes ou aux rages de dents. De corps et d'esprit, c'?tait bien. En ce qui concerne la fortune, certes, son p?re ne poss?dait pas le Pactole: mais eu ?gard ? tant de fam?liques qui, formant de grosses masses au sein des nations barbares et civilis?es, d?tiennent les bas-fonds des soci?t?s, Albert e?t eu tort d'?tre plaint. A tout peser, sa portion ?tait congrue; il pouvait se croire parmi les privil?gi?s.

Il faut penser qu'un ressort ?tonnant joue au centre de tout biologique individu. Il faut calculer que bien des circonstances et de longs laps sont n?cessaires pour parvenir ? user, fausser, casser ce ressort. D'o?, clairement, la cons?quence appert que, malgr? la raison, malgr? le bon sens, Albert dut, t?m?raire, se d?cider ? faire figure au monde et ? s'enr?gimenter dans la parade des fatuit?s.

Aux apr?s-midi s?ches, il coiffait son chapeau marin et, le nez aux brises, l'oeil agile, r?dait. Les enseignes appendues attiraient ses r?flexions: <>, <>, <>. Dans la charcuterie, de grasses salaisons roses se dandinant d?couvraient un horizon de pens?es. Le porc saign? pour fournir ? la consommation devait avoir co?t? quelque somme; or, cette somme ?tait, sans doute, minime en comparaison de celle que retirait le charcutier de son d?bit. Justement, le charcutier, rose et gras comme sa marchandise, la large barbe blonde en ?ventail, les manches de chemise retrouss?es sur ses bras ?pil?s, s'affairait ? l'int?rieur, d?coupant, tailladant, environn? de pratiques. Il encaissait, il devenait riche. Empli de respect, l'enfant s'enthousiasmait pour le commerce, et, complaisamment, songeait ? de gigantesques charcuteries. Devant l'?tude, nouvelles m?ditations. L? tr?nait un avou?, un avou? corpulent, d?bordant, suintant, flanqu? de trois clercs, au milieu d'un chaos de cartons, de dossiers et de parchemins. Toute la ville rampait ? ses pieds; il ?tait m?l? ? tout, connaissait tout, dirigeait tout. Son ?norme voix grasseyante passait ? volont? aux inflexions c?lines les plus mielleuses. Elle amadouait, all?chait, affriandait, amor?ait, app?tait les moins dociles. Clients d'entrer, clients de sortir: des sieurs bomb?s, des favoris sentencieux, des moustaches cir?es, des femmes. Un ?blouissement frappait Albert; sans oublier le charcutier, l'?tude s'imposait ? son admiration. Plus loin, un tintamarre d'objets, des ?clats, d'assourdissantes sonorit?s: l'industrie encombrante et tapageuse accaparant le trottoir. D'ouvri?res su?es s'essoraient en ferveurs de travail, mouvement?es et rudes, farcies de violences brutales ? la poursuite de l'existence. Les blouses braillaient l'apoth?ose du labeur. C'?tait donc bien important, le monde, que les foules y peinaient si passionn?ment! Contemplant leurs poils mouill?s, leurs creuses rides, Albert b?ait. Et au continu roulement de ces activit?s, il convoitait, ?mu d'?mulation, sa part dans le grabuge, se promettant m?me d'en emporter une des bonnes.

A l'instar d'un simple qui en un parterre pour la prime fois s'installe et suit, fascin?, la com?die. Son obtuse cervelle qu'illusionne la sc?ne, tr?buche dans le leurre des fables repr?sent?es. Il les opine s?rieuses: assiste horriblement aux conciliabules du tra?tre avec sa lame, scandaleusement aux s?ductions du suborneur de la vierge, comminatoirement aux outrages de l'ennemi envers le drapeau de la patrie, dolemment aux plaintes susurr?es par l'amoureux transi, jovialement aux cocasseries que prononce le mari d??u, narquoisement aux amphibologies de la marquise et approbativement aux tirades du personnage probe. Il interrompt. Il prend fait et cause pour l'un ou pour l'autre. Peu s'en faut qu'il n'escalade la rampe et ne donne t?te baiss?e au fort de l'action. Il veut, lui aussi, rev?tir un costume, mettre ses airs, s'empanacher et d?cocher aux oreilles une brasillante et tintinnabulante phrase.

JACINTHE

Dans la mesquine ville de province o?, lymphatiquement, s'en allaient les jours avec une morose indolence, sans ?tre compt?s, et tranquilles, tracass?s seulement par des cogitations dont personne ne se doutait, habitait en m?me temps que lui, de quelques mois plus ?g?e, une p?lotte fillette qui ?tait sa cousine et dont le nom de Jacinthe le ber?ait d'une harmonie de tendresse.

Parfois, quelque soir bourgeois de dimanche, apr?s v?pres, ayant au bras son ?pouse, de l'autre main tra?nant sa famille sur ses talons, grave, digne, rigide, le verbe sobre, les sourcils calmes, fonci?rement int?gre et juste, le p?re d'Albert, ? pas ni trop lents, ni trop brefs, se dirigeait du c?t? de la demeure du p?re de Jacinthe.

<> disait-il alors de sa voix rare; <>

Ils arrivaient, grimpant les uns derri?re les autres l'escalier en tire-bouchon. En haut, une grande pi?ce sombre les recevait, vieille de la solennit? des ans, tendue d'antiques et d?froqu?es tapisseries, meubl?e de bahuts, de fauteuils sculpt?s, de gothiques tables ? pieds de chim?re. Le jour n'y entrait que purifi? des trop vifs rayons par les lourdes ampleurs de rideaux. Un tableau, si obscur que l'on avait peine ? discerner de rouges robes d'homme sous des chapeaux sanglants, immense et solitaire, en face de la chemin?e, pendait. Les flammes, quand le bois br?lait, en hiver, le coloraient de leurs reflets en forme de langues. Tous se taisaient involontairement, apr?s avoir p?n?tr?. Lointaine, une sonnette. Ils expectaient, perdus en le bruit de ce tintement.

Bient?t, une porte s'ouvrant dans la paroi, livrait passage ? un personnage court et vo?t?.

<> disait-il en reconnaissant, apr?s avoir ajust? des lunettes, ses visiteurs.

Les deux fr?res se donnaient respectueusement l'accolade. Puis, les salutations achev?es, le ma?tre du logis s'esquivait, pour revenir, quelques instants plus tard, en compagnie de sa femme et de sa fille.

<>

Et tandis que les adultes s'appesantissaient sur une longue et ennuyeuse conversation, ? l'autre bout de la salle pleine d'ombre, d'abord intimid?s, ensuite--quoique sans jamais fuir tout ? fait la sorte d'effarouchement inspir?e par le lieu--prenant peu ? peu confiance, jouaient les enfants.

Fine comme une hermine quant ? sa taille et ? ses bras doucereux, si d?licatement frapp?e de visage que les plus touchants masques eussent paru grossiers aupr?s de ses fragiles lignes, pr?cieuse des limpidit?s suaves qui n'appartiennent qu'? l'azur, au cygne et au r?ve ?tait Jacinthe. Son cou sortait de la guimpe excessif de blancheur, continu?e aussi blanche ? toute la figure, sauf des marbres bleus autour des yeux et sur la diaphan?it? du front. Cendr?es et incertaines les boucles de sa t?te ?pandues aux ?paules baign?es. Les expressions mobiles flottaient ainsi que d'argentines ailes et d'?nigmatiques voiles, s?raphiques. En chacune de ses gracilit?s, des parfums d'huiles, de conciliatrices gr?ces. Ses mots s'envolaient sur des sourires charmeurs, qui les transmettaient avec p?n?tration. Dans cette v?tuste serre sensitive d?l?bile cultiv?e, l'inqui?tude d'un contraste naissait entre la petite aux alliciantes candeurs et les hautes dominations de l'appartement.

Albert la respirait telle que se respire la fleur pr?f?r?e et troublante. De r?miniscences il la suivait, si, rentr? au fade chez soi, il laissait les absorptions contemplatives ravissamment l'extasier. Et chaque nuit, avant de s'endormir, des apparitions d'elle et des bruissements de ses paroles hantaient les courtines chuchoteuses.

Savait-il m?me pourquoi?

Le sentiment ?clos peu ? peu s'accroissait en une innocente cr?ation. Il n'e?t pu ?tre tax? que des plus pures fra?cheurs des aurores; les virginit?s printani?res du coeur y frissonnaient du frissonnement dont frissonnent les commen?antes verdures poignant, frileuses, sous l'?corce encore hi?male, ? l'haleine d'un z?phyr presque algide. Papillotant aussi comme le papillon qui papillonne, ? peine issu du t?n?breux cocon, sur les plaines d'esparcettes, et, dans la neuve lumi?re, h?site et fr?mit.

Albert savait-il m?me le nom de l'amour?

Mais, en ?tait-ce?

Ao?t revenait, torpide. Le jour de la Saint-Hyacinthe, l'enfant osa grimper l'escalier en tire-bouchon et p?n?trer dans la grande pi?ce sombre. Un bouquet aux mains, il se pr?senta. <> dit-il, <>

--<>

N?anmoins, on l'introduisit dans la chambre o?, emmaillot?e de couvertures, malgr? la chaleur, sur une chaise longue, la petite reposait. Ses yeux aux iris dilat?s envahissaient extr?mement son teint si p?le. Des maigreurs ?l?gantes et tristes s'accentuaient ? ses joues. Belle d'une beaut? non habituelle et d'une morbidesse captivante, elle semblait une moisson de lis couch?e--humides tr?s peu des atteintes prochaines d'une imperceptible d?fleuraison.

<> dit Albert en s'approchant sur la pointe des pieds, <>--Elle ?leva sur lui ses souriants regards, qui l'enlac?rent de remerciement et de gentillesse. <> dit-elle en r?pandant, de ses doigts mi?vres, leurs ?rubescences sur les laits de ses coussins.

Enchantement des choses futiles! Une adoration s'insinua et remua l'?me impressionn?e d'Albert. D'inconnues sensibilit?s en son sein s'accumul?rent, le gonflant d'une intemp?rance extraordinaire de plaisir. Rien, jusqu'? ces moments, n'e?t fait pr?voir ces ?motions ?prouv?es. A quelle attraction inou?e c?dait-il, sans cause pr?cise sinon Jacinthe: et, celle-ci, ?tait elle-m?me nomm?e en un intime aveu?

Au fort d'un silence plein d'aspirations retenues, la petite, comme ob?issant ? un caprice, mais ? un caprice satur? d'exquises pens?es, amena son ami sur elle d'un geste subit autour du cou.

<> voulut-elle dans un murmure.

Albert d?posa sur sa l?vre un baiser qui ne quitta jamais sa m?moire. Au toucher de cette peau satin?e et d?teinte, de vifs battements surprirent ses tempes et provoqu?rent une esp?ce de subtil vertige. Il ne fit que l'effleurer, car les enfants sont exempts des notions charnelles et ne connaissent de l'amour que ce qu'en connaissent les caresses ing?nues des sylphes. Cependant, toute sa substance tressaillit, de m?me qu'au contact d'un fluide, o? il est plong?, un organisme; et une lente ambroisie le noya.

<> lui dit-il apr?s ce baiser.--<> r?pondit solennellement Jacinthe.

Alors, il per?ut une ambition nette, lucide, claire, au milieu du fouillis confus de ses pr?c?dents essors: ?pouser Jacinthe lui parut ?tre le but formel de sa vie. Un bonheur incomparable en r?sultait, et une invincible audace pour y tendre.

Quelques jours apr?s, on enterrait Jacinthe, morte d'un ?puisement de constitution. L'agonie, pointill?e de l?g?res souffrances, avait un peu contract? ses traits. Asperg? d'eau b?nite et sous un marmottage de pri?res, le menu cercueil descendit dans la fosse ouverte; et les pellet?es de terre, sonnant sur la caisse, symbolis?rent le d?daigneux oubli des vivants par la disparition totale du corps dont ils se d?barrassaient.

De d?sesp?r?es larmes jaillissaient deux ? deux et d?gringolaient le long des joues d'Albert.

C'?tait sa premi?re ambition qui venait d'?tre an?antie, comme une bulle de savon brillamment enlumin?e, sur laquelle a souffl? le hasard.

Son p?re, le voyant pleurer, ne soup?onnant point que des attaches de coeur avaient ?t? bris?es, lui dit, peut-?tre pour le consoler:

<>

L'?COLE

Albert avait dix ans.

C'est, en somme, le seul ?ge o? l'on puisse raisonnablement ?tre heureux: ? neuf la conscience n'est pas assez d?velopp?e pour que soient jug?es et not?es distinctement les sensations par le cerveau; ? onze, c'est l'acheminement vers la pubert?, cette chute de l'ange qui devient brute. A dix ans, au contraire, tout festonne, tout s'?gaye, tout est concord, et, pourvu que les parents aient eu la sagesse de laisser inculte une intelligence que ne souilleront que trop t?t l'instruction, les livres, les hommes, qu'ils n'aient ingurgit? ? leur patient ni alphabet, ni calcul, ni grammaire, ni rh?torique, ni beaux-arts, ni usages de la soci?t?, ni pr?ceptes pour se tenir ? table, ni syntaxes latines, ni gouvernantes anglaises, que l'enfant soit ignare comme un crustac? et n'ait encore v?cu que pour les drues prairies ensoleill?es et les hautaines for?ts nigrescentes, c'est ? peu pr?s l'insouciance et peut-?tre la f?licit?, si tant est qu'il soit possible de prononcer ce mot ? propos du ridicule bip?de qui s'est mis, on ne sait pourquoi, ? pulluler sur la plan?te.

Albert, n? en France, se trouvait malheureusement la proie de l'?ducation.

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