: L'affaire Lerouge by Gaboriau Emile - Mystery and detective stories; Lecoq Monsieur (Fictitious character) Fiction Detective Fiction; FR Littérature

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?mile Gaboriau

L'AFFAIRE LEROUGE

Le jeudi 6 mars 1862, surlendemain du Mardi gras, cinq femmes du village de La Jonch?re se pr?sentaient au bureau de police de Bougival.

Elles racontaient que depuis deux jours personne n'avait aper?u une de leurs voisines, la veuve Lerouge, qui habitait seule une maisonnette isol?e. ? plusieurs reprises, elles avaient frapp? en vain. Les fen?tres comme la porte ?tant exactement ferm?es, il avait ?t? impossible de jeter un coup d'oeil ? l'int?rieur. Ce silence, cette disparition les inqui?taient. Redoutant un crime, ou tout au moins un accident, elles demandaient que la voul?t bien, pour les rassurer, forcer la porte et p?n?trer dans la maison.

Bougival est un pays aimable, peupl? tous les dimanches de canotiers et de canoti?res; on y rel?ve beaucoup de d?lits, mais les crimes y sont rares. Le commissaire refusa donc d'abord de se rendre ? la pri?re des solliciteuses. Cependant elles firent si bien, elles insist?rent tant et si longtemps, que le magistrat fatigu? c?da. Il envoya chercher le brigadier de gendarmerie et deux de ses hommes, requit un serrurier et, ainsi accompagn?, suivit les voisines de la veuve Lerouge.

La Jonch?re doit quelque c?l?brit? ? l'inventeur du chemin de fer ? glissement qui, depuis plusieurs ann?es, y fait avec plus de pers?v?rance que de succ?s des exp?riences publiques de son syst?me. C'est un hameau sans importance, assis sur la pente du coteau qui domine la Seine, entre la Malmaison et Bougival. Il est ? vingt minutes environ de la grande route qui va de Paris ? Saint-Germain en passant par Rueil et Port-Marly. Un chemin escarp?, inconnu aux ponts et chauss?es, y conduit.

La petite troupe, les gendarmes en t?te, suivit donc la large chauss?e qui endigue la Seine ? cet endroit, et bient?t, tournant ? droite, s'engagea dans le chemin de traverse, bord? de murs et profond?ment encaiss?.

Apr?s quelques centaines de pas, on arriva devant une habitation aussi modeste que possible, mais d'honn?te apparence. Cette maison, cette chaumi?re plut?t, devait avoir ?t? b?tie par quelque boutiquier parisien, amoureux de la belle nature, car tous les arbres avaient ?t? soigneusement abattus. Plus profonde que large, elle se composait d'un rez-de-chauss?e de deux pi?ces, avec un grenier au-dessus. Autour s'?tendait un jardin ? peine entretenu, mal prot?g? contre les maraudeurs par un mur en pierres s?ches d'un m?tre de haut environ, qui encore s'?croulait par places. Une l?g?re grille de bois tournant dans des attaches de fil de fer donnait acc?s dans le jardin.

--C'est ici, dirent les femmes.

Le commissaire de police s'arr?ta. Pendant le trajet, sa suite s'?tait rapidement grossie de tous les badauds et de tous les d?soeuvr?s du pays. Il ?tait maintenant entour? d'une quarantaine de curieux.

--Que personne ne p?n?tre dans le jardin, dit-il.

Et, pour ?tre certain d'?tre ob?i, il pla?a les deux gendarmes en faction devant l'entr?e, et s'avan?a escort? du brigadier de gendarmerie et du serrurier. Lui-m?me, ? plusieurs reprises, il frappa tr?s fort avec la pomme de sa canne plomb?e, ? la porte d'abord, puis successivement ? tous les volets. Apr?s chaque coup il collait son oreille contre le bois et ?coutait. N'entendant rien, il se retourna vers le serrurier.

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