: Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812. Tome II by S Gur Philippe Paul Comte De - Napoleonic Wars 1800-1815 Personal narratives French; Napoleon I Emperor of the French 1769-1821 Contemporaries; Napoleonic Wars 1800-1815 Campaig

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; mais d?s lors tous proclam?rent Ney le h?ros de la retraite.

Cinq marches s?parent ? peine Orcha de Smolensk. Dans ce court trajet, que de gloire recueillie! qu'il faut peu d'espace et de temps pour une renomm?e immortelle! et de quelle nature sont donc ces grandes inspirations, ce germe invisible, impalpable des grands d?vouemens produits de quelques instans, issus d'un seul coeur, et qui doivent remplir les temps et l'immensit??

Quand, ? deux lieues de l?, Napol?on apprit que Ney venait de repara?tre, il bondit de joie, il en poussa des cris, il s'?cria:

LIVRE ONZIEME.

AINSI l'arm?e avait repass? pour la troisi?me et derni?re fois le Dnieper, fleuve ? demi russe et ? demi lithuanien, mais d'origine moskovite. Il coule de l'est ? l'ouest jusqu'? Orcha, o? il se pr?sente pour p?n?trer en Pologne; mais l?, des hauteurs lithuaniennes s'opposant ? cette invasion, le forcent de se d?tourner brusquement vers le sud, et de servir de fronti?re aux deux pays.

Les quatre-vingt mille Russes de Kutusof s'arr?t?rent devant ce faible obstacle. Jusque-l?, ils avaient ?t? plut?t spectateurs qu'auteurs de notre d?sastre. Nous ne les rev?mes plus; l'arm?e fut d?livr?e du supplice de leur joie.

Dans cette guerre, et comme il arrive toujours, le caract?re de Kutusof le servit plus que ses talens. Tant qu'il fallut tromper et temporiser, son esprit astucieux, sa paresse, son grand ?ge, agirent d'eux-m?mes; il se trouva l'homme de la circonstance, ce qu'il ne fut plus ensuite d?s qu'il fallut marcher rapidement, poursuivre, pr?venir, attaquer.

Mais depuis Smolensk, Platof avait pass? sur le flanc droit de la route, pour se joindre ? Witgenstein. Toute la guerre se porta de ce c?t?.

Le 22, on marcha p?niblement d'Orcha vers Borizof, sur un large chemin bord? d'un double rang de grands bouleaux dans une neige fondue et au travers d'une boue profonde et liquide. Les plus faibles s'y noy?rent: elle retint et livra aux Cosaques tous ceux des bless?s qui, croyant la gel?e ?tablie pour toujours, avaient, ? Smolensk, chang? leurs voitures contre des tra?neaux.

Au milieu de ce d?p?rissement il se passa une action d'une ?nergie antique. Deux marins de la garde venaient d'?tre coup?s de leur colonne par une bande de Tartares qui s'acharnaient sur eux. L'un perdit courage et voulut se rendre; l'autre, tout en combattant, lui cria que s'il commettait cette l?chet? il le tuerait; et en effet, voyant son compagnon jeter son fusil et tendre les bras ? l'ennemi, il l'abattit d'un coup de feu entre les mains des Cosaques, puis, profitant de leur ?tonnement, il chargea promptement son arme, dont il mena?a les plus hardis. Ainsi il les contint, et d'arbre en arbre il recula, gagna du terrain, et parvint ? rejoindre sa troupe.

Mais d'autres n'attribuaient pas ? cette incursion nos malheurs actuels. Sans vouloir excuser les sacrifices auxquels on s'?tait r?sign? dans l'espoir de terminer la guerre en une seule campagne, ils assuraient

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