: D'Alembert by Bertrand Joseph - Alembert Jean Le Rond d' 1717-1783; Authors French 18th century Biography Biographies; FR Biographie Mémoires Journal intime Correspondance

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D'ALEMBERT

PAR

JOSEPH BERTRAND

MEMBRE DE L'ACAD?MIE FRAN?AISE ET SECR?TAIRE PERP?TUEL DE L'ACAD?MIE DES SCIENCES

CHAPITRE I

L'ENFANCE DE D'ALEMBERT

Leibniz, dit-on, ne faisait cas de la science que parce qu'elle lui donnait le droit d'?tre ?cout? quand il parlait de philosophie et de religion. L'id?e certes est g?n?reuse et digne de son grand esprit, mais si tous ceux qui abordent ces hautes questions devaient commencer par ?tre des Leibniz, ils deviendraient singuli?rement rares. Quelque haut d'ailleurs qu'ils fussent plac?s, leurs discours ?loquents ou vulgaires, orthodoxes ou h?r?tiques, vaudraient seulement par eux-m?mes et nullement par le nom de l'auteur. Les plus illustres sur ce terrain sont les ?gaux des plus humbles, et l'autorit? n'y peut ?tre accept?e dans aucune mesure. Que les luth?riens ne triomphent donc pas pour avoir compt? dans leurs rangs K?pler et Leibniz, car les catholiques leur opposeraient Descartes et Pascal, et si ces grands hommes se sont hautement d?clar?s chr?tiens, on pourrait, parmi les penseurs les plus libres et les sceptiques les plus hardis, citer des g?nies du m?me ordre, au premier rang desquels se place d'Alembert.

Le nom de d'Alembert rappelle aux g?om?tres l'?mule de Clairaut et d'Euler, le pr?d?cesseur de Lagrange et de Laplace, le successeur d'Huygens et de Newton; d'Alembert est, pour les lettr?s, l'orateur spirituel, dont l'?loquence toujours pr?te fut, pendant un quart de si?cle, pour deux Acad?mies, le plus grand attrait des s?ances solennelles.

Les curieux d'anecdotes litt?raires savent ses relations avec un grand homme et avec un grand roi, qu'il osait, tout en les respectant et les aimant, et sans m?conna?tre l'honneur de leur amiti?, contredire souvent, bl?mer quelquefois et conseiller avec une ind?pendante sagesse.

A la fin comme au commencement de sa vie, la destin?e de d'Alembert le mit en lutte avec le malheur. Vainqueur dans son enfance, il a su, par la force de son caract?re et la gr?ce de son esprit, triompher d'une situation difficile et cruelle. Bris? par le chagrin aux approches de la vieillesse, il a courb? tristement la t?te et, sans accepter les consolations de l'amiti? ni se soucier des distractions de la gloire, attendu la mort comme une d?livrance.

D'Alembert fut expos? quelques heures apr?s sa naissance, le 17 novembre 1717, sur les marches de l'?glise Saint-Jean-Lerond.

Cette petite ?glise, d?molie en 1748, avant d'?tre un sanctuaire particulier, avait ?t? une chapelle d?pendant de la cath?drale ou, pour parler plus exactement, le baptist?re m?me de Notre-Dame de Paris, accol? ? la gauche de la fa?ade, dont Claude Frollo, pendant sa chute, apercevait le toit, .

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